环境保护公众参与是指公众通过一定的程序或途径，参与有关环境开发、保护活动，在自身环境权益受到损害时受相应法律的保护和救济，以防止决策盲目性，达到保护环境、促进发展的目的。上世纪五六十年代，一些欧美发达国家面临严峻的环境污染和破坏，公众爆发大规模的游行示威和环保运动，经过数十年的发展，公众参与环境决策、开发、保护逐渐制度化，如今公众参与作为环境保护的基本原则已成为多数国家的共识。《大气污染防治法》将公众作为环境质量改善，环保考核的参与者，是听取老百姓呼声的一种最直接的一种方式，也是密切联系群众的一种最有效的表现。

让环保考核和百姓感觉直接挂钩，早已是公众之所愿，甚至是公众之急盼。因为这些年，环保考核往往只是紧盯着污水、粉尘、尾气、废渣等污染物的总量减排，各地政府及其环保部门总是围绕这些指标，罗列出一堆堆让人感觉云里雾里的数据，以显示当地的污染物排放总量在不断下降，环境质量在不断趋好。然而，当地老百姓的切身感受却是，环境质量的改善不太明显，甚至可能随着环保数据越来越靓丽，环境质量却越来越差。环保成效与百姓感受出现背离，一方面可能缘于，一些污染企业未尽到社会责任，仍在偷偷排放污染物，而地方环保部门又监管不到位，存在不作为现象。另一方面，恐怕也与环保考核只重视污染物总量减排，不重视百姓感觉密切相关。这种考核机制，给了唯利益至上的污染企业、唯GDP至上的地方政府及其环保部门编造、美化数据的可乘之机，致使他们不在减少污染、提高环境质量上下功夫，而是在“打扮”数据上找“窍门”。

当环保考核实现了“跟着百姓感觉走”，也才能最终激励老百姓参与环保监督。事实上，环境优劣的最大利益相关者还是老百姓。因此，环境质量是否改善，究竟改善了多少，最有发言权的，还是生活在其中的老百姓;环境保护最终要顾及的，还是老百姓的真实感受，而不是一堆堆数字和指标。如果老百姓的真实感受，在环保考核过程中根本起不了作用，又如何调动这一支保护环境的最重要力量的积极性，深度、持续地参与环保。

公众参与程度越高，环境保护就越有力，《大气污染防治法》对于保障公众参与权利具有很大的进步意义。